Tiempos inciertos en 888 con la renuncia de su CEO Itai Pazner
Desde 2001 en 888 Holdings y desde 2019 como su director ejecutivo, Itai Pazner ha anunciado su renuncia con efecto inmediato. La junta ejecutiva de la entidad se ha visto obligada a nombrar a Jonathan Mendelsohn como presidente ejecutivo interino mientras se busca una solución. Entre los logros de Pazner se cuenta la adquisición del negocio europeo de William Hill. La renuncia de Pazner ha coincidido con la investigación en curso sobre supuestas irregularidades con cuentas VIP en Oriente Medio. Momentos turbulentos para 888.
Irregularidades en algunas cuentas VIP en relación con el blanqueo de capitales han sido puestas al descubierto en una investigación interna de 888, precisamente en el momento en que su CEO Itai Pazner ha anunciado su renuncia inmediata. ©Stacey Franco/Unsplash
En una escueta nota publicada en la web corporativa del grupo, 888 anunciaba la renuncia inmediata de su CEO y director ejecutivo Itai Pazner y el nombramiento del presidente no ejecutivo del grupo, Lord Mendelsohn como nuevo presidente ejecutivo de manera interina mientras se busca un nuevo CEO.
En la nota interna, Lord Mendelsohn comentaba al respecto que en representación del consejo directivo 888 agradecía a Pazner sus más de 20 años de contribución al crecimiento de la empresa.
“En nombre del Consejo, me gustaría agradecer a Itai sus importantes contribuciones a la empresa durante más de 20 años, incluidos los últimos cuatro como Consejero Delegado. Itai ha desempeñado un papel muy importante en la construcción de un negocio con una potente tecnología propia, y ha supervisado con éxito las primeras etapas del proceso de integración de William Hill. Le deseamos lo mejor en su futuro.”
¿Ha sido la de Pazner una renuncia obligada?
Desde 2001, el año en que entró a formar parte de 888 como gerente de Marketing, Pazner fue escalando puestos en la empresa hasta que se convirtió en 2019 en el CEO del grupo. Durante sus cuatro años como director ejecutivo, Pazner ha supervisado la expansión de 888 en los mercados norteamericanos de Canadá y los Estados Unidos, así como el proceso de adquisición del negocio europeo de William Hill, lo que ha sumado al grupo las marcas online William Hill y Mr Green.
Pero todos estos negocios no han sido baratos para 888 que ha visto como ha crecido la deuda contraída. Así se señalaba en el informe preparado para los accionistas. En el Capital Markets Day 888 presentaba un plan de acción hasta 2025 y se marcaba unos objetivos de los que Itai Pazner ya no será más responsable.
No ha sido fácil para 888 que ha visto incrementar su presencia global gracias a la adquisición de William Hill pero que ha perdido algo de músculo financiero. Además, la renuncia de Pazner ha coincido con algunas alegaciones de malas prácticas relacionadas con cuentas VIP en el Medio Oriente, lo que plantea la pregunta de si se trata de una renuncia a la que Pazner se ha visto obligado.
Suspendidas cuentas VIP en Oriente Medio
El mismo día en que se hacía pública la renuncia de Pazner, el consejo ejecutivo también informaba que, tras una revisión interna, se habían detectado irregularidades en los procesos KYC (Know Your Client – Conozca a su cliente) y AML (Anti-Money Laundering – Lucha contra el blanqueo de capitales) en relación a cuentas VIP de clientes en Oriente Medio. Ello ha llevado al consejo a la suspensión inmediata de las cuentas VIP en la región.
“El Consejo y yo nos tomamos muy en serio las responsabilidades de cumplimiento del Grupo. Cuando se nos alertó de problemas con algunos de los clientes VIP de 888, el Consejo tomó medidas decisivas. Seremos inflexibles en nuestro enfoque del cumplimiento mientras construimos un negocio fuerte y sostenible.”– Lord Mendelsohn, Presidente Ejecutivo de 888 Holdings, documento interno
Aunque el impacto en los ingresos del grupo es marginal, pues sería inferior al 3% del total, y las irregularidades parece que se limitan a la región de Oriente Medio sin mayores especificaciones por parte del consejo, la investigación ha dejado a la junta directiva en una mala posición y la renuncia de Pazner podría haber estado provocada por esta revelación de malas prácticas. El consejo ha señalado que la investigación interna aún sigue en marcha.
A principios del pasado mes, 888 también anunciaba que su director financiero, Yariv Dafna, habría de dejar su cargo en marzo después de haberse detectado una caída interanual de los ingresos en un 3% en el ejercicio de 2022. No obstante, justo el mismo día del anuncio de la renuncia de Pazner y de la investigación de las cuentas VIP, 888 comunicaba que había llegado a un acuerdo para que Dafna continuase en su posición hasta el final del año.
Tiempos turbulentos para 888 con varios frentes abiertos y un plan estratégico para 2025 que está por ver si no colapsará.
