EGBA alerta del auge del juego ilegal en Italia
La asociación europea de juegos y apuestas ha lanzado una dura crítica contra la prohibición de la publicidad de juegos de azar en Italia por su aparente ineficacia. Según la EGBA, esta medida ha favorecido el auge del juego clandestino en el país, que opera al margen de la ley y sin garantías para los usuarios.
EGBA alerta del auge del juego ilegal en Italia. ©Towfiqu barbhuiya /Unsplash
La prohibición de la publicidad, un factor clave
Actualmente, el mercado negro de juego online en Italia representa el 23% del total del mercado, lo que supone unos 7.000 millones de euros al año. La European Gaming and Betting Association (EGBA) estima que esto supone una pérdida de casi 1.000 millones de euros al año en ingresos brutos por juego online regulado, lo que equivale a los ingresos combinados de otros ocho países de la UE.
La EGBA atribuye este fenómeno a la prohibición de la publicidad de juegos de azar en Italia, que entró en vigor en 2019 y que impide a los operadores con licencia promocionar sus servicios. Esta medida, según la asociación, favorece al mercado negro y debería revisarse.
“La prohibición de publicidad para los operadores de juego con licencia favorece claramente al mercado negro. Sin un nivel suficiente de publicidad, los italianos no tienen forma real de distinguir entre un sitio web de juegos de azar con licencia en Italia, y que aplica las normas de protección del consumidor del país, y otro que no la tiene”– Maarten Haijer, secretario general, EGBA, nota de prensa
La EGBA también critica que la prohibición de publicidad es contraria al derecho comunitario y a la jurisprudencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE), que ha establecido que las restricciones al juego online deben ser proporcionadas, coherentes y no discriminatorias. Según la asociación, la prohibición italiana no cumple estos requisitos y podría ser impugnada ante el TJUE.
Los riesgos para los consumidores y el Estado
El juego ilegal no solo supone una merma para las arcas públicas, sino también un riesgo para los consumidores, que quedan desprotegidos ante posibles fraudes, adicciones o lavado de dinero. La EGBA señala que muchos jugadores italianos apuestan en sitios web ubicados fuera de la UE, que no les ofrecen ni siquiera un nivel básico de protección al consumidor.
Según la EGBA, es crucial que las autoridades italianas hagan más para concienciar a los jugadores italianos sobre los riesgos asociados al uso de plataformas sin licencia con sede fuera de la UE. La Agencia Italiana de Aduanas y Monopolios (ADM) ya ha tomado medidas bloqueando más de 9.800 sitios web de apuestas sin licencia solo este año, una cifra que supera ya en 400 el total bloqueado en 2022. Sin embargo, esta acción represiva parece insuficiente para frenar el auge del juego ilegal.
Además, el juego ilícito supone una competencia desleal para el sector regulado, que tiene que cumplir con una serie de requisitos legales, técnicos y fiscales para operar en Italia. Según la asociación, el mercado regulado italiano ha sufrido una caída del 13% en sus ingresos desde la entrada en vigor de la prohibición publicitaria. La asociación pide al gobierno italiano que apoye al sector regulado y le permita competir en igualdad de condiciones con el mercado negro.
Otras medidas propuestas por la EGBA
Además de revisar las normas de publicidad, la EGBA propone otras medidas para combatir el juego ilegal en Italia, como:
- Establecer un sistema nacional de autoexclusión para los jugadores problemáticos, que les permita bloquear su acceso a todos los sitios web de juego online con licencia en Italia.
- Reforzar la cooperación entre las autoridades nacionales y europeas para detectar y sancionar a los operadores ilegales, que operan fuera del marco legal y fiscal italiano.
- Aplicar un régimen fiscal justo y competitivo para los operadores con licencia, que actualmente soportan una carga impositiva demasiado elevada y desigual.
- Promover el juego responsable y la prevención de la ludopatía entre los consumidores, mediante campañas de sensibilización, educación y protección.
Con estas medidas, la EGBA pretende mejorar la situación del juego online en Italia, tanto para el sector regulado como para los consumidores. La asociación considera que el juego online es una actividad lícita y legítima, siempre que se realice de forma segura, responsable y transparente. Por ello, la asociación aboga por un marco regulatorio que garantice la protección de los jugadores, la competencia leal y el cumplimiento de las normas fiscales. La EGBA se ofrece a colaborar con las autoridades italianas para encontrar soluciones conjuntas que beneficien tanto al mercado como a los usuarios.
El escándalo del fútbol italiano
El juego ilegal también salpica al fútbol italiano, donde varios jugadores han sido investigados por su presunta participación en apuestas deportivas ilícitas. Entre ellos se encuentran Sandro Tonali y Nicolò Zaniolo, dos integrantes de la selección italiana que tuvieron que abandonar la concentración tras ser interrogados por la policía.
Según las reglas del país, ningún jugador, entrenador o árbitro puede apostar en eventos de fútbol local o internacional. Las sanciones pueden llegar hasta los tres años de suspensión y multas económicas. El caso más grave es el del jugador de la Juventus Nicolò Fagioli, que ha sido sancionado con siete meses tras admitir su adicción al juego y haber acumulado más de tres millones de euros en deudas.
El caso de los futbolistas italianos no es el único que ha salido a la luz en los últimos tiempos. En febrero de este año, la policía italiana desarticuló una red internacional de apuestas ilegales que involucraba a más de 50 personas, entre ellas exjugadores, entrenadores y dirigentes de clubes de fútbol de Italia, España, Malta y Albania. La red manipulaba los resultados de partidos de fútbol de las categorías inferiores para obtener beneficios ilícitos. Este tipo de prácticas ponen en peligro la integridad del deporte y la confianza de los aficionados.
La EGBA representa a las principales empresas europeas de juego online, que operan con licencia en varios países miembros de la UE. Su objetivo es promover un mercado único digital para el juego online regulado en Europa, basado en altos estándares de protección al consumidor, seguridad y responsabilidad social.
