Tailandia debate construir un resort con casino
La reciente aprobación por parte del Parlamento de un plan para estudiar la viabilidad de crear complejos de ocio que alberguen casinos ha abierto un debate en el país. La legalización del juego en Tailandia ha resurgido con fuerza en el panorama político y social del país, generando expectativas y preocupaciones en igual medida.
Tailandia debate la construcción un resort con casino. ©Braden Jarvis/Unsplash
Un proyecto ambicioso
El complejo de ocio, que se construiría en una zona aún por determinar, incluiría un casino, hoteles, restaurantes, tiendas y otras instalaciones de entretenimiento. Se estima que la inversión total del proyecto podría ascender a miles de millones de dólares.
Los defensores de la iniciativa argumentan que la construcción del complejo de ocio generaría miles de empleos durante la fase de construcción y operación. Además, señalan que el casino atraería a un nuevo tipo de turista, de alto poder adquisitivo, que además consumiría otros servicios como hoteles, restaurantes y entretenimiento.
Sin embargo, la oposición al proyecto también es firme. Las principales preocupaciones se centran en la posibilidad de que la accesibilidad al casino aumente la tasa de adicción al juego, especialmente entre la población joven.
Según un estudio de la Universidad de Mahidol, en Bangkok, el 2,5% de los tailandeses ya son adictos al juego. Además, se teme que la falta de una regulación adecuada pueda facilitar la corrupción y el blanqueo de capitales.
“Tenemos que admitir que hay juego ilegal en el país. Estamos tratando de deshacernos de él, pero no puede ser eliminado, así que tenemos que repensar y ver cuál es el momento para esto”, admitió a los medios el viceministro de Finanzas Julapun Amornvivat, que añadió que Singapur sería un país a imitar en este sentido.
Situación del juego online en Tailandia
El juego online en Tailandia es actualmente ilegal. Sin embargo, la ley no se aplica de forma estricta y hay muchos casinos online que operan en el país sin licencia. El único juego legal es el que está bajo el control del Estado, como las carreras de caballos y la lotería.
El gobierno tailandés está considerando legalizar y regular el juego online. En 2021, se creó un comité para estudiar la viabilidad de la legalización del juego online, el cual presentó un informe al gobierno con recomendaciones.
Un debate en curso
El plan para la construcción del complejo de ocio aún se encuentra en fase de estudio. El gobierno ha creado una comisión para analizar la viabilidad del proyecto y sus posibles impactos económicos y sociales. La decisión final sobre el futuro del proyecto se tomará en los próximos meses.
Esta ambiciosa visión se inspira en lugares como Macao, conocido mundialmente como la “capital del juego”, donde los casinos han sido un motor clave de la economía.
El proyecto, impulsado por el gobierno de Prayut Chan-o-cha, busca aprovechar el auge del turismo en Tailandia, que recibió casi 40 millones de visitantes en 2023, para convertirlo en un destino de juego de referencia.
Aunque el informe ha sido aprobado por la cámara baja, aún está pendiente la aprobación del gabinete de Tailandia. El primer ministro y el Rey también deben dar su visto bueno. Las empresas internacionales, como Las Vegas Sands, están observando de cerca la situación.
Se estima que la industria del juego podría generar hasta 270.000 millones de bahts (7.500 millones de dólares) anuales, impulsando la economía y creando empleos, especialmente en el sector servicios.
La experiencia de otros países asiáticos
En la región del sudeste asiático, varios países han dado luz verde a la legalización de los casinos. Camboya, Singapur, Myanmar y Filipinas han establecido enormes complejos de entretenimiento y juego.
Estas zonas recreativas, ubicadas en las ciudades fronterizas con Tailandia, atraen principalmente a clientes tailandeses y chinos, muchos de los cuales realizan viajes de fin de semana en busca de diversión y emoción.
Singapur se ha convertido en un modelo a imitar para Tailandia en lo que respecta a la legalización del juego.
El país ha logrado regular la industria de manera exitosa, generando importantes ingresos para el Estado y atrayendo a un turismo de alto poder adquisitivo, que gasta un promedio de 5.000 dólares por viaje.
Si bien la mirada se dirige a Singapur como ejemplo a seguir por su éxito en la regulación del sector del juego, no se puede obviar que la accesibilidad a los casinos ha elevado la tasa de adicción al juego y ha generado casos de corrupción.
En Camboya, la industria del juego ha experimentado un crecimiento exponencial, pero la escasa regulación ha generado preocupación por la proliferación de actividades ilegales. Asimismo, Myanmar ha legalizado el juego recientemente, por lo que aún es pronto para evaluar su impacto.
En Filipinas, sin embargo, el juego es legal en zonas específicas, pero existe una gran preocupación por la proliferación de los casinos sin licencia.
El análisis de la experiencia de otros países asiáticos en lo relativo a la legalización del juego ofrece lecciones valiosas para Tailandia. Es fundamental que el gobierno tailandés desarrolle un marco regulatorio sólido para asegurar el control del juego, prevenir la corrupción y proteger a los jugadores.
Además, el gobierno tailandés debe estudiar en detalle los posibles impactos sociales de la regularización de esta industria, como la adicción al juego, la delincuencia y la desestructuración familiar.
Igualmente, se hace necesario considerar la experiencia de otros países del sudeste asiático para tomar una decisión informada sobre el futuro del juego en el país.
