Isai Scheinberg se entrega a la policía
Han pasado nueve años desde que Isa Scheinberg fuera imputado en 2011 por las autoridades federales estadounidenses de juego ilegal, fraude y lavado de dinero. Scheinberg, de 73 años de edad, se ha entregado finalmente a la justicia después de haber residido los últimos años en Canada y la Isla de Man ajeno a las imputaciones. ¿Significa su arresto el punto final a la azarosa vida del ex-magnate de PokerStars? Por lo de pronto, se ha declarado inocente de todos los cargos.
El ex-magnate y fundador de PokerStars Isai Scheinberg se ha entragado a las autoridades federales en Nueva York. ¿Significa su detención el punto final a una de las páginas turbias de la historia del póker? ©Free-Photos/Pixabay
Un viaje sin billete de vuelta
Estaba claro que cuando Isai Scheinberg cogió el vuelo con destino a Nueva York serían agentes federales quienes le estarían esperando en el aeropuerto. Unos meses atrás, y con motivo de una visita de Scheinberg en Suiza, las autoridades estadounidenses ya habían solicitado su extradición. Aunque ésta no fue posible, lo que sí consiguieron fue un acuerdo para que el ex-magnate del póker se entregara voluntariamente.
Las autoridades llevaban tiempo detrás del canadiense de origen israelí. Desde 2009 agentes federales habían puesto sus ojos en las transacciones financieras del negocio de póker online PokerStars. Pequeñas compañías eran las encargadas de procesar los pagos y depósitos, y éstas cayeron bajo sospecha. De ahí los cargos de fraude y blanqueo de dinero.
Fue entonces cuando aconteció lo que ha llegado a conocerse como el Black Friday (viernes negro). Las autoridades federales bloquearon las plataformas de póker online bajo investigación y levantaron cargos contra once individuos involucrados en los operadores de juego PokerStars, Full Tilt y Absolute Poker. Entre ellos Scheinberg y Raymond Bitar, el fundador de Full Tilt Poker, que operaba desde Irlanda.
Se les acusó de violar la ley de juego online y asociación para cometer fraude y lavado de dinero. Todos pasaron por la justicia, a excepción de Scheinberg que tenía fijada su residencia en la Isla de Man.
Aunque la elección de Donald Trump en 2017 pareciera que podía suponer un estímulo para la industria del juego online, lo cierto es que, desde el Departamento de Justicia, liderado por Jeff Sessions, se volvió a revisar la legislación. Se reavivó el interés de la fiscalía por Scheinberg y la supuesta violación de la ley de juego de 2006.
Scheinberg era el único que faltaba para poder pasar página a la historia turbia del póker de comienzos de este siglo. Hace apenas unos días en Nueva York, el ex-magnate se declaraba inocente de todos los cargos. Fue puesto en libertad bajo fianza, 1 millón de dólares, y sus pasaportes le fueron requisados.
No obstante, la fiscal Olga Zverovich declaraba que llevan tiempo negociando y que habrían llegado a un acuerdo en los términos básicos. Así pues, no parece que el ex-dueño y fundador de PokerStars vaya a entrar en prisión.
¿Qué es PokerStars?
PokerStars es la mayor plataforma de póker online fundada por Isai Scheinberg en 2011 en Costa Rica y con sede en la Isla de Man, un paraíso fiscal dependiente de la corona británica.
La plataforma alcanzó fama mundial cuando en 2003 Chris Moneymaker alcanzó las Series Mundiales (WSOP, en sus siglas en inglés) clasificándose desde el torneo online, siendo el primero en hacerlo de esta manera. Moneymaker, que es su apellido de nacimiento, ganó las series mundiales compitiendo contra más de 800 participantes, con los mejores jugadores de póker del momento en las mesas, contribuyendo así al auge del póker online.
Cuando en 2006 entró en vigor la regulación del juego online estadounidense comenzaron los problemas para Scheinberg. La Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA) considera ilegales los negocios de juego que aceptan pagos de terceros por apuestas que implican el uso de internet.
Un viernes de abril de 2011 el Departamento de Justicia norteamericano y el FBI bloquearon los dominios de PokerStars y Full Tilt, entre otros. La plataforma operada por Scheinberg continuaba aceptando clientes de los Estados Unidos, pese a la prohibición expresa de la ley. PokerStars había conquistado el mercado norteamericano y se estaba convirtiendo en la mayor plataforma de póker online del mundo.
Finalmente, en 2012 la compañía llegaría a un acuerdo con el gobierno estadounidense previo pago de 731 millones de dólares. Recuperó sus activos y el dominio .com lo que le permitió seguir operando en el extranjero. En 2014 PokerStars fue vendida a Amaya Gaming, hoy The Stars Group, una compañía canadiense de juego online, por 4.900 millones de dólares.
