El origen y la historia de las máquinas tragaperras
Escrito por Nadia Tawfiq
La historia de las tragamonedas comenzó hace 140 años, cuando ingenieros con una visión pionera descubrieron el potencial de las apuestas asistidas por terminales físicas automáticas. En este artículo te exponemos los detalles más importantes de una tecnología, diseño y símbolos en constante innovación.
La automatización del juego
Las apuestas de azar han acompañado al hombre desde el inicio de la historia, pero a diferencia de las características actuales, antes era necesario un administrador para participar en el juego. La invención de máquinas automáticas (primero mecánicas y después eléctricas), facilitó la extensión y empleo de los juegos. Veamos su evolución en detalle.
El primer póker automático de Sittman & Pitt
Desde mediados del 1800 existían máquinas mecánicas que ofrecían apostar según aparecieran los colores rojo o negro en los giros de una ruleta en forma de disco. Los empresarios Sittman y Pitt tomaron la idea y sustituyeron el plato de colores por cinco rodillos con imágenes basadas en la baraja de póker. Las ganancias dependían del valor de la combinación de las cartas, como en una mano de póker tipo Texas Hold’em. El 10 de picas y la sota de corazones fueron excluidas, lo que reducía la posibilidad de obtener una escalera real -y con ello el premio mayor- a la mitad. Los premios consistían en bebidas, cigarrillos y otros productos. Estas máquinas se hicieron populares en toda la costa este de Estados Unidos.
Charley Fey y las primeras tragamonedas
Aunque la máquina de Sittman y Pitt fue creada en 1891, la innovación realizada por Charles Frey en 1897 es vista como el nacimiento de las tragaperras modernas. Frey redujo el número de carretes de 5 a 3 y sustituyó la baraja de póker por los símbolos de la herradura, las picas, el corazón, el diamante y la campana. Los premios se correspondían con la alineación correcta de los rodillos, una menor ventaja para los jugadores, pero con la posibilidad de obtener dinero en retribución. El premio mayor era obtener tres campanas en línea. La máquina se popularizó rápidamente y el apodo “bandidas de un brazo” se extendió por todo Estados Unidos. Frey no patentó su invento y fue utilizado por diferentes fabricantes en todo el país que introdujeron algunas innovaciones.
El siglo XX y los símbolos de frutas
Con el fin de combatir la adicción al juego y otras sustancias, algunas juntas locales introdujeron la prohibición de los juegos de azar y las bebidas alcohólicas, lo que tuvo un impacto en la producción de tragaperras, la ubicación de las mismas y los premios que concedían. Una solución para evitar problemas legales fue sustituir los símbolos utilizados por imágenes de frutas así como las ganancias, obteniendo los usuarios dulces, goma de mascar o similares, correspondientes al sabor o color de la línea ganadora. En 1908 el productor Herbert Hills incluyó el distintivo “BAR”, el mismo que aún aparece hoy en muchas slots.
Por muchos años poco cambió. Los slots funcionaban de forma 100% mecánica y era necesario tirar de una palanca para activar el giro. Un resorte hacía frenar los rodillos. Este funcionamiento otorgaba a los jugadores el sentimiento de influir directamente en el desenlace de cada ronda, razón por la cual este tipo de dispositivos fueron extremadamente populares.
Primeras slots electromecánicas
Pasada la era de prohibición la primera novedad ocurrió en 1964, tras el anuncio público de la compañía “Bally”, referida al movimiento de los rodillos de forma completamente eléctrica en Money Honey (aunque la activación del giro seguía dependiendo de la palanca manual). Le fue añadida una bandeja para contener monedas y podía otorgar hasta 500 fichas en pago por una combinación ganadora. El éxito del nuevo producto condujo a la desaparición de la manivela.
Las videotragaperras
En 1976, Fortune Coin funcionaba completamente de forma electrónica y los giros y resultados eran vistos en una pantalla de 19 pulgadas. La máquina que en gran medida de asemejaba a las tragaperras clásicas con las que contamos en la actualidad, fue presentada primero en California y posteriormente en el hotel Hilton de Las Vegas. La nueva tecnología trajo consigo escepticismo por parte de las autoridades y los usuarios, pero después de una inspección minuciosa se descartó fraude o truco alguno. La Comisión de Juegos y Apuestas del Estado de Nevada autorizó su uso.
El futuro ya está aquí
El consorcio WMS introdujo en 1996 la videoslot de pantalla dividida, la cual separaba el juego en dos secciones: una con el carrete normal y otra con la edición de bonos, una vez activada a través de la combinación adecuada de casillas que hoy en días vemos en la tragaperras Buffalo Blitz, entre muchas otras. Gracias a esta nueva función, todos los usuarios tenían acceso a premios mayores, aumentando su participación y por ende, las ganancias de los casinos. Poco tiempo pasó para que las tragaperras ocuparan cerca de dos tercios del área total de cada local con licencia.
El esplendor de las tragaperras online
A mediados de los 90 un nuevo fenómeno cobró fuerza mundial: internet. Los juegos de azar no fueron una excepción y con la nueva tecnología novedosos sistemas tuvieron finalmente una oportunidad. En 1996 surgió el primer casino online (InterCasino), el cual sumó diversas tragamonedas a la oferta de blackjack y ruleta.
Las tragaperras online comenzaron con los símbolos, mecánica de juego e, incluso, premios de las máquinas físicas. Con el desarrollo de los programas vinieron nuevas características, temáticas y animaciones. Hoy son comunes cinco o más rodillos, con infinidad de casillas, personajes, fases de bonos, multiplicadores y botes progresivos o acumulados.
Los fabricantes y programadores crecieron conforme la demanda se incrementó, tanto que, mientras las empresas creadoras de tragaperras convencionales se han mantenido las mismas desde hace 40 años (entre 10 y 15, considerando las más importantes), las encargadas de proveer software se han multiplicado.
Aunque algunas son pequeñas y tienen un servicio limitado, otras son empresas con cientos de opciones que suministran slots nuevas a portales de todo el mundo. La oferta general es inmensa y difícil de abarcar. Se estima que existen miles de máquinas slots online.
Los jackpots alcanzados llegan a superar a los mayores premios otorgados por las tragaperras físicas. El record Guinness de ganancia en un slot online es de casi 18 millones de euros y fue el jugador británico Jon Heywood, quién en la máquina Mega Moohla de Microgaming logró semejante hazaña. Afortunadamente tragaperras con botes progresivos hay cada vez más, por lo que será solo cuestión de tiempo que se supere otro bote millonario.
Preguntas frecuentes
🎰 ¿Cuándo se inventó la primera tragaperras?
La primera máquina tragaperras de la historia fue inventada y lanzada al mercado en el año 1891. Esta fue la sucesora de la primera máquina de póker que se había inventado cuatro años antes. La novedad fue que esta slot era la primera en ofrecer pago automático a sus jugadores.
❗ ¿Cuál es el símbolo más antiguo utilizado en las tragaperras?
Los primeros símbolos de las tragaperras no eran tan distintos a los que conocemos hoy en las máquinas de casinos físicos. Desde 1889 se usaron los clásicos del póker como el corazón, diamante, picas, herradura y campana, que unos catorce años después cambiaron a las frutas clásicas que todos conocemos.
💻 ¿Quién fue el creador de la primera videoslot?
La primera videoslot fue creada en 1976 en California USA por Fortune Coin Co, quien luego fue comprada por IGT. Luego, con la explosión de internet a mediados de los 90 y la aparición de los casinos online, en el año 1996 aparecieron las primeras tragaperras online.
💰 ¿Cuál ha sido el mayor bote entregado por una tragaperras?
Uno de los botes más famosos de la historia, fue el que entregó el casino Betway en octubre del 2015. El ganador fue John Heywood de Reino Unido, quien ganó casi 18 millones de euros jugando a la tragaperras Mega Moolah. Existen muchas tragaperras con bote en España a las que puedes jugar.