Conoce al equipo del MIT
En la película 21 blackjack dirigida por Robert Luketic en 2008 podemos disfrutar de una trama en la que se suceden los engaños, romances, acción y el apuro del joven protagonista Ben Campbell que, falto de los medios que le otorguen el acceso a la Escuela de Medicina de Harvard, decide unirse al equipo del profesor Micky Rosa quien le promete una lluvia de dólares jugando en los casinos de Las Vegas.
Los hechos reales pueden no ser tan fascinantes y atractivos para el lector como los presentados en el filme, pero la película 21 blackjack cuenta con muchos guiños al equipo real que se dedicó a ganar grandes sumas de dinero en La Ciudad del Pecado.
La película está basada en el bestseller Bringing Down the House escrito por Ben Mezrich y publicado en 2003. Aunque el libro de Mezrich quiere ser la historia del equipo de blackjack del MIT, contiene abundantes elementos inventados, por lo que se hace difícil distinguir dónde acaba la ficción y empieza la realidad.
Los propios miembros del equipo del MIT como Jeff Ma, Ben Campbell en la película, han declarado en más de una ocasión que los eventos y caracteres han sido considerablemente exagerados. De todas formas, no hay duda de que el libro, al igual que la película 21 blackjack, consigue crear una atmósfera que le da a este grupo de asaltantes de la banca un aura tan excitante como enigmática.
En realidad, Jeff Ma nunca se vio obligado a acudir al equipo de Micky Rosa por estar falto de recursos. Aunque sí tenía la intención de ir a la Escuela de Medicina de Harvard, Ma provenía de una familia acomodada. Lo que realmente le atrajo del equipo y su método para contar cartas fue la posibilidad de hacer un montón de dinero fácilmente y, además, usando lo que realmente le gustaba, las matemáticas. Ma incluso hace una aparición breve en 21 blackjack interpretando el personaje del crupier Jeffery en el casino Planet Hollywood, antes conocido como The Aladdin.
Otras situaciones como el jugador siendo golpeado por el experimentado jefe de seguridad del casino, que es magistralmente interpretado por Laurence Fishburne, tampoco se corresponden exactamente con la realidad. De hecho, los miembros del equipo del MIT nunca fueron sacudidos por la seguridad de ningún casino, lo que no quiere decir que no fueran vigilados de cerca. En realidad, el equipo estuvo siendo investigado durante 5 años por los agentes de Griffin Investigations, expertos mundiales en seguridad de casinos, hasta que sus estrategias fueron expuestas. Hay que tener en cuenta que el conteo de cartas no es exactamente ilegal, por lo que se necesita tiempo para averiguar de qué manera se está infringiendo la ley.
El cerebro detrás de la trama: Micky Rosa
El cerebro del equipo en la película es Micky Rosa, interpretado por el hoy caído en desgracia Kevin Spacey. Pero ni la persona real existe ni el equipo consistía solo en miembros del Instituto de Tecnología. De hecho, se trataba de un equipo mucho más diverso de lo que 21 blackjack nos hace creer.
Algunos provenían de las universidades de Princeton y Harvard, como el carácter interpretado por Kate Bosworth, la pareja de Ben Campbell en la película. De hecho, los miembros iban y venían, y Jeff Ma también jugó su rol en reclutar a nuevos jugadores. Un antiguo miembro del club, que no aparece en la película, Semyon Dukach, llegó a fundar su propio equipo en el MIT, empleando hasta 60 jugadores en 5 ciudades.
Micky Rosa es una mezcla de al menos 3 individuos, ninguno de los cuales era profesor en el MIT: J.P. Massar, Bill Kaplan y Johnny Chang.
Kaplan, cuya imagen aparece a veces junto al personaje de Spacey como si Micky Rosa estuviese básicamente inspirado en él, era un licenciado por Harvard que se unió a Massar, un antiguo alumno del MIT, para supervisar el equipo original a comienzos de los años ochenta. Si Kaplan era la cabeza, Massar tenía los contactos dentro del MIT.
Ya en los años noventa se uniría Johnny Chang, quien se había licenciado por el MIT en 1985. De hecho, Kaplan adiestró a Chang cuando éste aún era un estudiante. Estos tres formaron una sociedad en 1992, Strategic Investments, a través de la cual recaudaron el capital de riesgo necesario para comenzar el exitoso negocio. También reclutaban a los jugadores, y todo de una manera legal. El capital había llegado de antiguos jugadores y otros miembros de equipos previos que habían empezado a utilizar este tipo de estrategias. Era el momento en que los primeros casinos en Atlantic City comenzaron a abrir sus puertas.
La habilidad de Kaplan era innegable, su pericia para contar cartas y para los negocios. En cualquier caso, la motivación principal detrás de estos bichos raros de las matemáticas era el dinero, pero en ningún caso infringiendo la ley, aunque a veces la línea que delimita lo legal y lo ilegal no sea tan clara como ha ocurrido con la acusación de Edge Sorting a Phil Ivey. En cualquier caso, la experiencia llevó a convertir al equipo el MIT en empresarios de negocios consolidados, como Kaplan, o virtuosos del blackjack, como Massar y Chang.
