Codere vs Betfair: fin de la batalla legal
Codere pierde la batalla legal contra Betfair, y no es la primera. La empresa española buscaba una indemnización de once millones de euros por competencia desleal que no ha fructificado. Codere, que está en una situación económica muy difícil, ha sufrido un revés importante. Controlada por fondos de inversiones extranjeros desde que sus fundadores, la familia Martínez Sampedro, fuese destituida, necesita cuanto antes una inyección financiera.
Codere no ha podido ganar la batalla legal que ha mantenido con Betfair por competencia desleal. El litigio de Codere se remonta a los inicios de la legislación del juego en nuestro país. ©knipsy/Pixabay
La casa de apuestas y casino online Codere, que hace poco había afianzado su presencia en los enclaves de Gibraltar y Malta, conocidos por la presencia importante de empresas relacionadas con el juego y las apuestas gracias a sus ventajas fiscales, había iniciado una batalla legal contra Betfair.
El argumento de Codere para tal litigio se basaba en el hecho de que con anterioridad a la regulación del mercado del juego y las apuestas en España, Betfair ofrecía servicios a jugadores de nuestro país desde su ubicación en Malta, es decir, con una licencia otorgada por Malta Gaming Authority.
Codere apuestas habría estimado que de esta manera el operador Betfair poseía una ventaja competitiva sobre la firma española al ampararse en el vacío legal existente de aquella. La ventaja concerniría a la actividad del juego online y máquinas tipo AWP (Amusement With Price, esto es, máquinas tragaperras), que Betfair habría introducido en el mercado español, anticipándose a otros operadores similares.
La indemnización que Codere estaría buscando rondaría los 11 millones de euros, así como más de 2.000 euros por cada día de actividad desde la base legal maltesa. Se trataría de penalizar la comercialización de los juegos por parte de Betfair al no poseer una licencia legal en nuestro país.
No obstante, y para desgracia de Codere, ahora el Juzgado de lo Mercantil de Madrid ha desestimado la demanda. La cuestión es que antes de la aplicación de la ley del juego en España con la instauración de la Dirección General de Ordenación del Juego (DGOJ) en 2012 no existía una prohibición explícita.
Además, Betfair no habría incurrido en ninguna actividad ilícita ya que sus operaciones, que tenían lugar bajo una licencia maltesa, están amparadas por la legislación de la Unión Europea. Algo semejante ocurre con el vacío legal aún existente en Alemania. En este país el juego es ilegal, pero los operadores ofrecen servicios online de acuerdo con la legislación europea que protege la libertad de prestación de servicios.
El precedente de PokerStars
Desde Codere se tenía la esperanza de progresar con este litigio. En 2012 el Tribunal Supremo les daba la razón contra la plataforma de póker online PokerStars por competencia desleal al considerar que los servicios ofrecidos no eran una actividad legal en España.
No obstante, de aquella el Tribunal Supremo no condenaba a PokerStars a pagar indemnización alguna, pues consideraba que Codere pudo haber realizado sin impedimento la actividad considerada como ilegal.
La diferencia crucial con la desestimación de la demanda contra Betfair es que PokerStars operaba desde la Isla de Man, que no se encuentra sujeta a la legislación europea, al contrario de Malta. Por esta razón, el juez consideró en 2012 que la denuncia por competencia desleal sí que tenía base legal.
Problemas financieros para Codere
Más allá de los litigios legales de Codere con otros operadores, lo cierto es que la compañía española pasa por enormes problemas financieros, que no se pueden atribuir completamente a la crisis económica ocasionada por la pandemia del coronavirus, aunque algo más de mil trabajadores han recibido un expediente de regulación de empleo.
Según una información aparecida en el diario Público.es, la casa de apuestas necesitaría de una inyección inmediata de 100 millones de euros para evitar impagos. No sería la primera vez que Codere se encuentra en apuros y con problemas de liquidez.
Las millonarias pérdidas en el primer trimestre de este año habrían puesto a Codere en riesgo de poder seguir funcionando. ¿Conseguirá sobrevivir una de las más emblemáticas casas de apuestas españolas a la crisis actual? Quizás, su venta a algún fondo de inversión extranjero se vea como la solución, aunque ello pueda ser más bien parte del problema.
