Acuerdo para la venta de William Hill a 888
Se ha hecho público el acuerdo de venta de los activos internacionales de William Hill a 888 Holdings. El acuerdo se circunscribe a las operaciones de William Hill fuera de los Estados Unidos. La compañía británica, una de las caras más conocidas en el mundo de las apuestas deportivas, había sido recientemente absorbida por Caesars Entertainment para lanzar su segmento online en los Estados Unidos después de la legalización del juego en el país. La operación reviste gran importancia y un nuevo gigante del juego se atisba en el horizonte.
Con la legalización de las apuestas deportivas online en los Estados Unidos el negocio vive un boom espectacular y William Hill es uno de los actores clave. Ahora, la compañía matriz ha encontrado una solución a sus activos en Europa, que han perdido potencial. ©football wife/Pexels
William Hill pierde su base en Europa
Con la adquisición de William Hill por parte de Caesars Entertainment (la compañía surgida de la fusión entre Caesars y Eldorado Resorts) las señales eran claras. William Hill debía ampliar y reforzar las operaciones online de Caesars en los Estados Unidos.
Con la apertura de los Estados Unidos al juego online muchas han sido las compañías que han puesto sus ojos en el mercado norteamericano. La oportunidad es única y las posibilidades enormes. La pandemia de la COVID-19 con las restricciones que supuso al juego en los casinos y salones físicos no ha hecho más que acelerar la tendencia: juego online y regulación acorde. El mercado norteamericano es aún joven, pero su expansión está en plena marcha con cada vez más estados abriéndose a las posibilidades que ofrecen los casinos por internet. Así lo ha entendido Caesars y, por supuesto, Sands que habría comenzado a invertir en tecnología de juego digital.
Pronto se vio que los activos de William Hill en Europa, sobre todo las tiendas de apuestas a lo largo del Reino Unido podían suponer un problema. El año pasado en plena pandemia William Hill anunciaba el cierre definitivo de 199 locales de apuestas, en parte debido a la depresión económica en la que cayeron las apuestas debido a la escasez de eventos deportivos, pero también porque la compañía matriz en los Estados Unidos, esto es, Caesars, tenía otros planes para la marca británica.
William Hill debía concentrarse en expandir sus operaciones online y en el mercado estadounidense, la actual guinda en el pastel del mercado igaming. De esta manera, 1.400 locales de apuestas propiedad de William Hill fueron puestos oficialmente en venta este año. El mercado británico de apuestas es el mayor de Europa, representando más del 30%; y la pasión de los británicos por las apuestas deportivas es de sobra conocida. En principio no es un mal negocio.
En los Estados Unidos William Hill ofrece apps de apuestas deportivas en los siguientes estados: Colorado, Illinois, Indiana, Iowa, Michigan, Nevada, Nueva Jersey, Virginia, Virginia Occidental y Washington, D.C., además de los servicios de comercialización de la aplicación móvil de la lotería de Rhode Island.
El primer nombre que salió a la luz para la adquisición de los activos de William Hill en Europa fue el de Apollo Global Managment, un fondo de inversiones estadounidense que ya había hecho una oferta por William Hill en el pasado, aunque perdió ante Caesars. Apollo está muy interesado en desembarcar en el mercado británico como sea, así que los activos de William Hill en las islas se antojaban como una gran oportunidad.
El interés del operador alemán Tipico no se sabe muy bien si fue mucho más que un rumor, aunque se dice que habría hecho una oferta bastante competitiva; Betfred parece que también habría estado interesado en entrar en la carrera. El último en liza, y el que se llevaría finalmente el gato al agua, fue Shaked Ventures, el fondo de inversiones israelí que está detrás de 888 Holdings.
La oferta de 888
Según se ha desvelado en diversos medios, la oferta de 888, la mejor y más competitiva de las presentadas, habría llegado a los 2,2 mil de millones de libras. No es un mal negocio para Caesars que había adquirido William Hill por 2,9 mil millones. Aunque el acuerdo es una realidad, la operación aún no está cerrada. Los accionistas de 888 Holdings Plc aún deben dar su visto bueno, así como la autoridad reguladora británica. Habrá que esperar al primer trimestre de 2022 para que se oficialice el acuerdo. Mucho más no ha trascendido.
Aunque desde ambas compañías se ha puesto énfasis en la complementariedad de los negocios no se sabe muy bien cómo va a cuadrar William Hill en el modelo de 888, cuyos segmentos están repartidos en las conocidas marcas 888casino, 888sport y 888poker. La viabilidad de la marca William Hill no se está poniendo en cuestión y sus activos en el mercado británico son lo suficientemente importantes como para suponer un buen negocio… en principio.
Una de las cosas que la pandemia del coronavirus ha sacado a la luz es que el modelo de local de apuestas necesita reinventarse. Con el acceso al juego online y, sobre todo, a través de la tecnología móvil con retransmisiones en vivo, los locales de apuestas se van quedando obsoletos. Estos necesitan una renovación urgente. Veremos si 888 es la marca que puede implementar tal renovación.
Así las cosas, la compra de William Hill por 888 suena más a fusión entre dos marcas líderes globales que necesitan de un impulso frente a la competencia que ha venido fuerte en los últimos años, con Flutter (PokerStars, Betfair, Paddy Power) y Entain (bwin, Ladbrokes) afianzando su posición en el mercado europeo y latinoamericano.
